教「對不起」、「不好意思」前，我們該了解什麼？
生活在台灣，時常可以聽到「不好意思」或是「對不起」這樣的詞語。謝佳玲（2010）指出，「不好意思」和「對不起」是華語道歉行為 的道歉核心語，不過，這兩個詞並非只能用於道歉，在請求和拒絕中也能使用。相關研究對「不好意思」和「對不起」有三個共識：
- 「不好意思」的使用頻率比「對不起」更高，使用場域也比較多元。
- 在道歉言語行為中要使用「不好意思」或是「對不起」，主要受到該冒犯事件的嚴重程度影響，而程度的判斷者主要是說話人。
- 如果冒犯程度高、事情較嚴重，那麼會使用愧疚詞義更高的「對不起」，反之則使用「不好意思」。
從意義上來看：
- 「對不起」 與英語的Sorry意義頗為類近。除了道歉功能外，也常用來表示遺憾、請求包容。
- 「不好意思」 的意涵則與英語的Excuse me類似，具有傳達謙敬及請求協助的功能。\ 張莉萍（2011）也指出，在語篇功能上，「不好意思」的功能分別是開啟新話題、引起注意、打斷他人發言、表示插話功能等。比如 ：「不好意思，打個岔」。
如何判斷「不好意思」和「對不起」的使用時機？
既然「不好意思」和「對不起」都有這種使用的多元性，我們該如何判別使用時機呢？
研究認為「對不起」多用於冒犯已經產生的道歉行為，「不好意思」則多用於預防潛在冒犯的請求和拒絕行為。換言之，雖然在某些場合 與「不好意思」可以相互替代，但是「對不起」的傳統道歉意涵和強度較高，因此在需要正式道歉的情境，依然無可替代。我們以《當代 》第三冊第二課的兩筆道歉言語行為為例：
1
何雅婷去百貨公司買外套，她誤以為所有商品都是八折，店員為了因即將發生的糾正行為而對何雅婷造成的冒犯，做了預先的道歉。但是， 何雅婷的誤解可能來自於公司廣告的因素，或者是何雅婷本身的理解能力不足，兩者都並非店員本身造成的錯誤，因此，店員使用了「不 好意思」，而不是「對不起」。何雅婷買下那件外套後發現有瑕疵，隔天她便拿回櫃位要求退換。但因為她把發票弄丟了，店員拒絕讓她 退換，此舉讓何雅婷很不高興。於是有了第二個例子：
2
站在店員的立場，公司規定沒有發票不能退換，何雅婷弄丟了發票，明顯違反了公司的規定，店員的確是可以不讓她退換的。但是何雅婷 認為雖然沒有發票，但有刷卡紀錄可查，理論上是可行的。最重要的是，衣服的瑕疵並非何雅婷所造成的，店員了解到自己理虧，因此連 用了兩次「對不起」，來表示較深的歉意，並且提出補救措施「我去問問店長」，希望能緩和何雅婷的氣憤，修補與何雅婷之間的關係。
道歉語的核心語義
在前述中提到，「不好意思」和「對不起」都是道歉的核心語，也可以稱道歉語。那麼，「道歉」究竟是什麼意思呢？
- Goffman（1971）指出，在交際活動中，道歉是一種言語上的彌補行為，是一種表示禮貌的社會行為，其主要的作用就是為了消除矛 盾，對自身的冒犯行徑向對方給予補償，從而回復社會和諧；
- Leech（1983：125）認為，道歉可以視為一種自我承認，用來平衡說話者和聽話者，嘗試修補雙方的平衡關係；
- Brown & Levinson（1987）認為，道歉行為的產生是由於說話者發現自己冒犯到了聽話者，並限制了聽話者的自由行為，因此道歉是 用來補償聽話者的面子的。
道歉作為一個禮貌行為，與面子有著很大的關聯。Brown and Levinson（1987）認為「面子」是一個人的「公共自我形象」（public self-image），所謂的「禮貌」就是「人們在互動中展現對他人面子尊重及維護所採用的方式」。一般來說，言語內容對別人的強制和干 擾程度越高，則對面子的威脅就越大。Brown and Levinson（1987）主張社會中的每個成員都有兩種面子的需求：
這兩種面子需求可能在日常生活交際互動中受威脅而失去。
根據面子威脅的觀點，請求會損傷交際對方的消極面子，道歉行為則有害說話者的積極面子，因此，日常交際時，交際的雙方皆會採取一 定的禮貌策略，比如：積極地照顧聽話者的需要、注意聽話者，或是消極地道歉、使用敬語、避免強迫等策略，以降低對彼此面子的侵犯。
說到禮貌，現代漢語中禮貌的內涵首先是「尊重他人」，其次才是「顧全自己」。顧曰國（1992）主張除了個人的積極面子和消極面子以 外，華人社會還具有強調群體和諧，日常交際講求以和為貴，待人接物應該謙虛、委婉，以避免衝突等的特性。許多華語的道歉語，比如 「對不起」、「不好意思」、「抱歉」和「請原諒」等，都兼具有禮貌的功能，用以展現對聽話者的尊敬。其中又以「對不起」和「不好 意思」的使用最為廣泛，具有緩和言語中的強迫感或面子威脅性，安撫聽話者和展現禮貌的功能。
教學時應注意的重點
面對來自不同文化背景的華語學習者，我們在教授「對不起」、「不好意思」時，要從兩方面著手：
- 掌握道歉、請求的共性；
- 凸顯華語道歉語「對不起」、「不好意思」與學習者母語語用上的差異。
我們可以從共性著手，然後點出差異。比方說，學生因為擠不進電梯而晚了五分鐘進教室，按照人際互動與課室規則，遲到不僅違反課室 規則，還會影響老師上課，故進入教室時，學生應該對此表達歉意。有時候，學生會認為要是自己進教室時對此表達歉意，可能是另一種 影響老師上課的行為。與其如此，不如把嘴巴閉上，快快入座。這時，我們就要從華人對禮貌的觀念入手，告訴學生多少還是要跟老師表 示歉意，什麼都不說有時候是一種不禮貌。只是，在臺灣母語者的使用認知上，遲到五分鐘，既不是嚴重的遲到，也不是會造成身體或財 產嚴重傷害的行為，因此說「不好意思」即可，不需要說到「對不起」。這一點差異就必須提醒英語母語者。
「對不起」和「不好意思」都是很基礎、很常見的詞語，希望我們在教授這兩個詞語時，能更理解它們背後蘊含的意義、策略與文化。